Quels sont les effets à long terme des fermetures d'usines sur les carrières et le bien-être des travailleurs ?

C'est un dimanche matin, quelque part en Suisse. Un jeune homme est assis dans son café préféré, en attendant que sa petite amie le rejoigne. Il repense à l'époque où il a découvert cet endroit pour la première fois. C'était il y a dix ans, quelques jours seulement après avoir appris qu'il allait perdre son emploi. Son entreprise a été contrainte de fermer ses portes en raison de la crise financière qui a secoué le monde en 2008. Au début, il était bouleversé. Il aimait beaucoup son ancien lieu de travail et ses collègues, mais il savait que d'autres opportunités s'offriraient à lui. Il a donc passé ses fins d'après-midi et ses premières soirées à chercher un emploi. Il a écrit candidature sur candidature. Il a réussi à obtenir plusieurs entretiens d'embauche et a finalement décidé de déménager dans un autre canton où des emplois plus nombreux et de meilleure qualité étaient disponibles. Il était un peu triste de ne pas avoir trouvé ce qu'il cherchait dans la ville où il avait grandi. Mais son emploi était excellent et, trois ans plus tard, il a pu revenir dans son canton d'origine, où il est heureux depuis lors avec son nouveau contrat à durée indéterminée.

Rétrospectivement, la fermeture de l'usine n'a pas pas eu un impact si mauvais que ça. Bien qu'il ait été stressé de chercher du travail et de déménager dans un autre canton, il a réussi à devenir chef d'équipe, ce qui a eu des avantages financiers. De plus, il ne s'est même pas retrouvé au chômage, mais a trouvé un nouvel emploi avant la fermeture de l'entreprise. Avec un salaire encore plus élevé, qui n'a cessé d'augmenter au fil du temps. Bien sûr, il sait qu'il a de la chance, car certains de ses collègues plus âgés semblaient avoir plus de mal. Certains apprentis étaient également très inquiets. Plusieurs d'entre eux ont été forcés d'arrêter leur apprentissage en plein milieu. Mais un bon nombre d'entre eux ont été accueillis par d'autres entreprises ou ont recommencé dans un autre secteur. Ils n'ont pas eu trop de problèmes non plus. Pris dans ses pensées, l'homme remarque un peu tard la jeune femme qui s'approche de sa table. Son visage s'illumine lorsqu'il réalise que sa petite amie est arrivée. Qui sait s'il aurait pu la rencontrer, s'il n'avait pas quitté Genève pour un temps et s'il n'était pas revenu ici, dans un autre quartier ?

Au même moment, pas très loin, dans un autre petit café, est assis un homme d'une cinquantaine d'années. Il est concentré. Cela fait déjà deux heures qu'il est assis devant son ordinateur portable et qu'il sirote son deuxième café. Plusieurs sites web proposant des offres d'emploi sont visibles sur son écran. Lui aussi a connu une fermeture d'usine il y a une dizaine d'années. Mais l'issue de cet événement a été beaucoup plus défavorable pour lui. L'entreprise de fabrication pour laquelle il travaillait à l'époque a fermé ses portes d'un jour à l'autre, ce qui l'a laissé sans emploi pendant un certain temps. Il n'y a eu aucun préavis. Il a perdu son emploi du jour au lendemain et a été submergé par tout le temps qu'il avait soudainement à sa disposition. Non pas que ce soit du temps libre. Il était occupé à chercher du travail, il n'y avait rien d'agréable à cela. Comme l'usine a fermé ses portes du jour au lendemain, il n'a même pas pu discuter de la fin de son ancienne carrière avec ses collègues. Ils n'ont pas eu l'occasion d'avoir des discussions internes ou de négocier un plan social qui aurait pu amortir leur chute. Ils ont été laissés seuls à se débattre et à se frayer un chemin dans cette galère. Mais bien qu'il soit un employé de bureau, et donc adaptable, il lui a fallu un an et demi jusqu'à ce qu'il trouve un nouveau poste. Naturellement, il est reconnaissant de pouvoir enfin travailler à nouveau, mais il s'agit d'un contrat à durée déterminée qui ne dure même pas une année entière. Malgré tout, il est satisfait, fait de son mieux en tant qu'employé de bureau et commence à chercher un nouvel emploi trois mois avant la fin de son contrat. Bien qu'il ait fait beaucoup d'efforts et qu'il ne se soit pas soucié du salaire, il n'a pas réussi à trouver un emploi à temps. Sa femme n'était pas contente et il s'inquiétait pour ses enfants. Bien qu'il ait pu passer plus de temps avec eux, l'incertitude de la situation financière de sa famille l'a épuisé. Pendant plusieurs années, il a connu des périodes de chômage et son bien-être en a souffert. Il ne pouvait se débarrasser du sentiment tenace que, même s'il était qualifié et formé, d'autres avaient la priorité. Pourquoi ne l'ont-ils pas embauché?

Bien souvent, les employeurs ne prennent même pas la peine de répondre à ses demandes et il est de plus en plus frustré. D'une certaine manière, la vie semble lui jeter des pierres. Il y a dix ans, il était parfaitement heureux de son travail et de ses collègues, mais depuis la fermeture de l'usine, il rencontre des difficultés. Sa situation professionnelle est devenue de plus en plus instable, jusqu'à ce qu'il obtienne finalement un contrat permanent. Mais le COVID est arrivé - l'économie a de nouveau connu un ralentissement et il a été licencié. Bien sûr, il n'était pas le seul, mais cela ne l'a pas consolé. Le voilà donc à nouveau sans emploi, épuisé, frustré. Il aspire à la stabilité et rédige demande après demande. Il veut travailler. Il ne demande pas un salaire mirobolant, il veut juste assez pour prendre soin de sa famille. Et se sentir à nouveau apprécié et utile. Il est certain que dès qu'il aura trouvé un contrat permanent, il sera plus heureux.

Plusieurs heures plus tard, des bruits d'agitation résonnent dans un café très similaire. Un groupe d'hommes et de femmes âgés sont assis autour d'une table - discutant béatement. Cela fait un moment qu'il ne les a pas rencontrés. Il était content qu'ils se réunissent de temps en temps. Comme lui, la plupart d'entre eux ont travaillé toute leur vie pour la même entreprise. Ils étaient tristes mais pas choqués que la crise économique ait conduit à la décadence et à la fermeture de leur entreprise il y a environ dix ans. La plupart d'entre eux avaient connu la crise pétrolière des années 70 - ils savaient donc qu'ils pouvaient perdre leur emploi à tout moment. Heureusement, cela ne s'est pas produit, ou du moins pas aussi vite. Alors que la plupart d'entre eux n'avaient pas atteint l'âge de la retraite, lorsque l'entreprise a finalement fermé ses portes, la plupart avaient déjà plus de 60 ans.

L'option de la retraite anticipée était donc envisageable et attrayante. Après tout, il aurait été difficile de trouver un nouvel emploi à leur âge. Et l'entreprise avait pris des dispositions. Comme elle avait déjà connu une récession économique il y a plusieurs décennies, les travailleurs ont accepté d'épargner les bénéfices pendant les bonnes années dans un fonds au lieu de les distribuer immédiatement. Ces bénéfices épargnés ont ouvert la voie à un plan social généreux qui a aidé les travailleurs âgés à combler le fossé.

Bien sûr, ils perdaient toujours une petite partie de leur pension mensuelle en raison de leur retraite anticipée, mais le montant était minime. En outre, leur bien-être s'est amélioré, car certains d'entre eux ont exercé des emplois physiquement exigeants jusqu'à la fin. Lui-même était très heureux de pouvoir passer plus de temps avec sa femme. Et d'avoir pu refaire le jardin avec son fils, avant qu'il ne parte étudier. Bien qu'il se soit donné corps et âme à l'entreprise, c'est une bénédiction qu'il ait pu prendre sa retraite un peu plus tôt. À la fin de sa vie, il a trouvé plus de temps à consacrer à sa famille et à ses amis, et a pu profiter pleinement de ses loisirs.

Les fermetures d'usines sont monnaie courante. Les circonstances ne sont jamais les mêmes et certains d'entre nous s'en sortent facilement tandis que d'autres luttent pendant très longtemps. Mais il est important de considérer la situation dans son ensemble.